Publicado el 23.9.26 | “Nadie puede estar verdaderamente solo en una ciudad en la que existe una biblioteca”. Henry Miller lo dijo, y sabía de lo que hablaba: en su vida errante las bibliotecas siempre fueron una parada en cada lugar que visitó.
Nuestro país, siempre señero en América por sus políticas educativas y culturales, en un período histórico de consolidación nacional promulgó el 23 de septiembre de 1870 (durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento) la Ley 419, que creaba la Comisión Protectora de las Bibliotecas Populares. Por la misma, el Estado se encargaba de subvencionar a las bibliotecas con una provisión de libros y de atender sus demandas técnicas. El resultado directo de la aprobación de la Ley fue la fundación de más de cien bibliotecas repartidas en todo el país. Si bien muchas de ellas se vieron obligadas a cerrar por la crisis que provocó el recorte del gasto público del gobierno de Avellaneda, en 1908 el Estado restituyó la Ley y retornó a sus obligaciones de protección y fomento.
Las primeras décadas de siglo XX vieron una proliferación de las bibliotecas populares, fundadas por los sindicatos y las asociaciones mutuales ligadas a los movimientos obreros surgidos en Europa y llegados a nuestro país en las distintas oleadas inmigratorias, que vieron el valor que la formación popular tenía en la consolidación de un modelo de ascenso social cimentado en trabajadores ilustrados. En esto estaban en sintonía con el espíritu sarmientino, que consideraba que “el medio más poderoso para levantar el nivel intelectual de una Nación, diseminando la educación en todas las clases sociales, es fomentar el hábito de la lectura hasta convertirlo en un rasgo distintivo del carácter o de las costumbres nacionales”.
Hoy en día, la CONABIP tiene registrada una red de 2000 bibliotecas populares distribuidas en 1189 puntos de todo el país, desde ciudades a parajes, que albergan a más de 20.000.000 de libros.
A todas y cada una de ellas, sostenidas por el amor y la dedicación de sus bibliotecarios y lectores, rinde homenaje la fecha instituida por un Decreto de 1990.
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Lourdes Sánchez. Presidente del Instituto de Cultura: @lourdesanchezok